的时间和精力。他像个大哥哥般带她抓虾、钓鱼、游泳，两人游玩的足迹几乎踏遍了全村子。而要到了前两年，他才能明了，明月是他生命中一件贵重的宝物。如今明月十四岁了，懂得矜持，懂得疏远他，也懂得含着羞涩的笑容对待他。每见那笑容，他更想亲之临之，因她是那样笑容里也含情意。
他在庙里见她俩姐妹送了父亲还往河岸抓鱼，心生无限感佩。他追向她们，只要是明月做的，他都想与她共享劳动的喜悦。
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时光在日出日落间流转，知先春往秋回，倏忽四年瞬流。四年于他，秋冬晒盐，春夏踏三轮车，日子没有新鲜稀奇，较有得意的，无非在乡时日，村人多来问诉讼请良时，甚至连婴儿命名都有委托他的，让他感到少年读书终没枉费，手中一卷书，也能替人解疑。阿舍视他却是瞎忙一场，见了人不免抱怨：「了然读那么多册，终归劳碌命，吃气力的。」
四年于明心明月倒是折磨、是牺牲，也是新鲜。她们代替母亲料理家务，协助父亲晒盐田，如今两人婷婷玉立，一个二十，一个十八，操作的关系，体格都轻瘦敏捷，胸厚腰细，虽然每日吹海风，晒骄阳，和村中少女一样脸上泛着一层古铜色彩，可是这层色彩挡不住明心脸上时而透露的苍白和微弱气息。
「看来明天日头更艳，只能清早一趟，不如今天多走一趟。」明心担起扁担水桶，交代明月将灶间木柴拿出晒太阳后，就往村外走去。她要去挑水，走一小时路程过桥到邻村的水池汲水，他们这村子地咸，井水无法饮用，平日只拿来洗衣清刷。
明心的肩头往往清晨五点就担起扁担挑水，水挑回来后倒入蓄水池，吃过明月熬的早饭，若太阳不毒，再挑一趟，挑过了这趟就得上盐田工作。她两边肩头都结着大片厚茧。偶尔明月替代明心挑水，最初是肩头两片瘀紫，水泡四起，多挑几次，也不觉苦了，反觉体力大增。明心灵巧体贴，身为长姐，凡有操劳必先分担，挑水的工作她多抢先做了，加上其他大小事的操劳及饮食的简陋不足，这年夏天她犯胃痛，挑水半路上常因胃气涨到喉口，不得不放下水桶，捧胸干呕。
这天她又抢着出门挑第二担水，明月按吩咐将屯在灶间的部分木柴拿到院子晒太阳。两个妹妹洗衣裳去了，父亲用过早饭先去巡盐田，三岁幼弟一个人在大厅前玩耍。她一块块排好木柴，待要切野菜饲鸡，身后传来咳嗽声，回头一看，是母亲坐在灶间门边晒暖阳。
「明心呢？」阿舍问。
「去担水。」明月很惊讶母亲将平日疏于照顾的头发整齐地盘了一个