知先回头跟村长说：「厢房整理出来，就开始招囝仔来读册。」他想的是，明心明月也该读书认字，转几年嫁了人，养了孩子就无法放心读书。这几年为生活奔波在外，真把她们耽误了。
冬至那天，私塾果真开起来，明月姐妹和其他村童每天吃过晚饭去庙里上两小时课，读三字经、千字文，回家就写大字，将堂上教的一段，边背边抄下来。不到半年，书上的字已认得九分，姐妹四人大字写得更勤，四处搜寻旧报纸、月历纸、日历纸，一空下来就研墨写字。整整一年里，同样几本书翻来覆去习数遍，知先要孩子们把字义都记熟了，第二年才教他们习书信。
明月姐妹的母亲阿舍是做不得家事的，嫁来王家三年后，她患上了哮喘的毛病，每每喘得神疲气尽，整天躺在眠床上，渐渐气力弱了，家事都依赖明心明月，她恨自己这身病，把外面好风光尽失，青春徒流，生得四个女儿，没一个儿子可指望。
私垫上了两年，知先和阿舍添了麟儿，阿舍为生下儿子几乎丧了命，料理新生儿的事落到明心明月身上。知先向盐埕工会领了六格盐田，两女孩都得上盐田帮忙父亲晒盐，下了工回家要洗衣做饭忙一家大小项。渐渐私塾废了学，知先知道两女儿辛苦，也不强求，且这年因是新生麟儿，家庭用项多出许多，他不随船捕鱼，当日城里挣来的钱终会坐吃山空，他决定往后春夏雨季盐田不作时到台北和熟识的朋友做伙踏三轮车，多少有所贴补，也能买较好的药品给阿舍补身子。
因此次年仲春，他再度提起皮箱走出村口，明心明月来送，两女孩一个长到十六，一个长到十四，都懂得人情世故了，默默站在庙口，好像把父亲的来来去去视为理所当然，又似乎很无奈地接受着。
知先觉自己人生很是漂泊，阿舍带着病体，只觉人家体贴她不周，未想人家对她的迁就，他对她是责任多于感情，眼前幼女又能体会多少离乡讨取生活的艰辛寂寞况味呢？他拍拍明心的肩，叮咛：「少弟看顾好，我入秋就回来。」说完，头也不回向那小路快步走去。
十六、十四岁的女孩晒盐，大方每站在自家盐田上看了伊们姐妹身影就要感动莫名。对明心，他是敬佩，对明月，他是爱慕，他对她的注意总是多过别项。他在佳里镇读日制初中时，偶尔回村，一定到知先叔家找明月，毕业时台湾刚光复，家里供不起他继续读书，又是独生子，光敏夫妇舍不得他远离家乡谋生，要他回家来帮忙晒盐。一回村子，就再也无法摆脱明月对他的吸引力，那时明月才八岁，他却可以在这八岁的女孩身上投注了他所有