必演出，但已经到了年关，进入正月马上就是开箱戏，这时候出纰漏，再想一想不久前箫云师兄的覆车之鉴，不能不教人忧心。
因着只是喉咙疼，额头却并不烧，起先便想着捱一捱保不齐就过去了。年节里，戏班的演员大抵都要各自回家守岁去，留下的多是些签过关书的学徒。人不齐，因此也不怎么排剧目，只是叶宗棨督促着，基本功还得照往常一样练。
第一日声音还听不出喑哑，她估摸着不打紧，或许一两天的工夫，勤喝喝水就能休养好。究竟是假节里，师父也不大管她具体练些什么。最难熬是清早的喊嗓，这是雷打不动的规矩。她强撑了小半个时辰，冬日本就干冷，寒气刀子一般往嗓子眼里窜，疼，仿佛被刀刃从喉管割到鼻腔，吞口水的时候反涌上淡淡一丝铁锈味。
叶思矩太倔了。幼年时有个神婆对她说，你性子轴，若时运不好，便是祸因，作茧自缚。然而家里人说那老太太是疯傻的，很快把人撵去了，就剩这么一句话孤零零粘在她脑子里。
她的确轴劲，明明只是张口知会一声的事，偏要自个儿熬着，十几岁的女孩子敏感和固执都让人捉摸不穿。唱戏的人最金贵这副嗓子，但叶思矩不是，她最金贵的是这点自尊，哪怕它们总来得荒唐来得不合时宜。
寄人篱下。叶思矩。她从小就知道这两个词之间是藕断丝连一辈子择不干净的联系，如今年适逢年节，忽然体会更深。被送来跟师父学戏时也是这样的冬天，娘说，娘没本事，你跟着娘白白吃苦，跟着叶老板不一样，苦吃尽了，日子就好起来了。
她那时候已经懂一些事，坐在地上不起来，问，为什么我要走，为什么弟弟可以不走？
娘说，傻丫头，老天没赏他这碗饭，单单赏你了，你千万要捧好。
她很想说，我愿意白吃苦，我不要去。可是她不敢，而是问，娘还去接我吗？
去的。
她听信了，即使娘再也没来过，她仍是想——你来看我一次吧，哪怕一次，我就不怪你了。
学戏自然苦，三九天冻得手脚生疮过，伏暑天也热得脱力昏过去好几回，但是终于不用再忍饥挨饿。师父严苛，但到底是拿她当女儿一般对待。师娘更如此，有时见她伤着，本来想替叶宗棨语重心长讲两句话理，“老话儿讲，玉不琢不成器，你师父……”然而袖子挽上去，看到右小臂已经肿胀僵硬，顷时心疼起来，“这老头子也真是！回头我要说道他的，就知道拿他当年练的那一套待徒弟，姑娘小子能一样吗？”又道：“你听师娘的，明儿只管歇着，我这就跟他算账去。”