，但最终，她只是再缓缓转过头。
槐树下已悄然立着两个身着素灰宫装、低眉垂首的侍女。
而在她们身后，青石桌前，有一个背对着她，坐在石凳上，身着秋香色常服的身影。那人身形高挑，乌发只用一支简单的玉簪绾住，虽无环佩点缀，但自有一股不怒自威的气度。
冯般若的呼吸几不可察地一滞。
她朝那边走了几步，不免心生一种近乡情怯的感觉。相别四年，她们之间相隔的不仅是岁月流逝，更间隔着北海的风雪、战场的残酷、权力的更迭，还有那道源自血脉至亲的旧日裂痕。
脚步声惊动了那人。
坐在石凳上的身影缓缓转了过来。暮色四合，院中光线昏朦，映照出那张既熟悉又陌生的面容。她老了，头发上也有了银丝，眼角的细纹比过去也更深刻了，原来岁月也未曾厚待她。
皇后，她的外祖母。
冯般若停下脚步，隔着三五步的距离，垂眸敛衽。
“臣冯般若，参见皇后娘娘。”
皇后静静地看了她片刻，目光似是要将她这四年的风霜都看透。她没有立刻叫起，也没有像以往似的，急切地上前搀扶，只是那样看着。空气仿佛都凝滞了，只有晚风拂过槐叶的沙沙轻响。
“起来吧。”良久，皇后的声音才响起，“这里没有外人，不必拘礼。”
冯般若直起身，依旧微垂着眼睑。
皇后轻轻叹了口气，那声叹息在寂静的院落里显得格外清晰。她伸手指了指对面的石凳：“坐。陪……陪阿外说说话。”
冯般若依言坐下。
皇后亲自执起石桌上温着的茶壶，斟了一杯热茶，推到冯般若面前。动作优雅从容：“北地苦寒，尝尝这江南新进的春茶，暖暖身子。”
“谢娘娘。”冯般若道谢，目光扫过那澄澈的茶汤，却没有去碰。
皇后将她这细微的抗拒看在眼里，眼底闪过一丝几不可察的黯然。她看着冯般若，语气中带着恰到好处的疼惜与感慨：“四年了，般般。你黑了，也瘦了，想必在北疆吃了不少苦头。当年你执意要走，性子倔强，头也不回，阿外虽气你任性，心里又何尝不日夜牵挂？”
“如今见你不但平安归来，更凭自己的本事立下赫赫战功，阿外心里，是真的欣慰。”
她微微倾身：“过去的事，是是非非，如今再论也无益。你和我终究是一家人，血脉相连。阿外虽能做主，给你北疆重兵，许你位高权重。可这私底下还不知多少双眼睛在暗中盯着，明枪易躲，暗箭难防，你该倍加小心才是。”