整个春季，她一个月有半个月轮走各码头清理轮船，每天一早上工就头脸围上包巾，左手拿手电筒，右手拿平铲，钻入油舱口，那口窄小，她又高又胖，每次要下只可容身的油舱口就怕身子卡在舱口，爬下舱里的铁梯又觉闷气，眼前一片漆黑，只靠手电筒分辨方向，找到了四角落后，把手电筒的光投在油滚满布的墙上，拿起平铲把油渍脏秽刮下。若是小油舱，可有三四个工人一起清理，若是大油舱，有时六七个工人一起清理，这么多人的呼吸全仰赖窄小舱口传来的稀薄空气。漆黑的舱里空气又稀，油味又浓烈，油渍脏秽一刮数小时，中饭出了舱时，每人都是一张沾满油渍的脸，衣服也是处处油污。
到了夏天，天气热，在油舱里待不了一小时就得上来透透气，舱口爬上爬下，明月满身大汗，头昏眼花，脸颊燥红，心跳怦怦，总要坐在舷边大口大口吸了夹着清凉海味的空气才又下舱。每天穿的工作服都沾满了洗也洗不掉的黑色油污，她再也找不到一件旧衣服了，只好四处向朋友要来旧衣物，好应付大量损耗衣着的工作。
孩子们看她一身油污回家，匆匆洗了澡又要做家务，都不忍她再做了。祥浩晚自习回来就帮妈妈洗衣晾衣，除了这些她再也分不出更多的时间帮忙，为了考上国立大学，功课不能轻忽。可她还是劝妈妈：「你有高血压，莫清油舱了，留在货柜场。」
「在货柜场的收入不够我们开销。」
「可是我们也不能看你这么辛苦，」她望着妈妈，颇有感触的说：「你总是在做男人做的事。」
明月闻言不禁失笑，说：「你阿嬷她就是把我当男人，若真是男人就好了，男人不是只做外头事，不做厝内事吗？」
「就惊又得当男人又得当女人？」祥浩也笑了，却笑得有点凄然，自忖应付生活的能力万万及不上妈妈。
「祥春冬天就退伍了。」祥浩说。
「你跟伊写信，伊最近好否？」
「伊怎会讲不好，拢是问厝内有安否。我照你的意思，没跟伊讲爸爸的事。」
「讲了让伊多操心我，回来就知道了。」
「妈，祥春回来你就莫清油舱了。」
明月感心地望着祥浩，那姣好的面貌实在令她担心：「眼前的生活最重要，谁知明日会怎样，我能做一日就做一日，你莫担心我，倒是你大汉了，明年若考到大学就要变小姐了，你自己交朋友要小心，你这款模样会让妈妈烦恼你的安全。」她有一大堆女儿经要教示祥浩，却总觉时机不对，家里诸事烦忧，她亦提不起特别兴致。
「你认为