这次回京，明胥除了想与虞惊霜再续前缘外，还肩负着另外的重任和秘密，否则，他也万万不会同意裴欲雪跟着自己一起过来。
然而，他离开皇城太久，早年的威势已经淡去，京中所属的势力也多凋散。
虞惊霜不想也不愿见他，连身边的一个小侍卫、小丫鬟都敢对他呼来喝去；
友人们顾及虞惊霜，以及京畿中的那些流言蜚语，也纷纷闭门不见；
皇位上的那个侄儿，心思深重难测，似乎也对他的回京充满了提防和不满……
偌大的一个京畿——他曾经的家、他的心上人和家人所在的地方，此时，竟无一处、更无一人容许他立足。
兜兜转转，最后竟然是自己母妃的故国之人，竟对自己最为热络。
明胥失魂落魄地想着这一切，刻意忽略了那天与母妃故国的使臣相见时，对方那错愕和惊慌的神色……
他只暗暗安抚自己道“兴许是多年未见，使臣一时失态”。
他不愿去细想，那些人脸上不合常理的震惊，和一闪而过的阴鸷。
就像他一直不肯承认，其实，自那三册话本子开始火热地流传在京畿时——在他因一念之差没有接受虞惊霜的求助、随她离开雪山时——在他八年前决意推开城门、策马而去的那个清晨，他就已经落入了众叛亲离的宿命之中。
……
潜鱼随口一句话，顿时勾起了明胥那些难堪的回忆，他呆立在原地，面色灰白。
他忍不住想，自己的名声已经这么差了，说一句日日遭人耻笑也不为过，那……话本子里的另一位主人公呢？
惊霜性子大方平和，并不爱计较旁人的闲言碎语，想必，一定也面对过不少的奚落……前几日他还听说，皇后办的宴席上，曾有两个小门小户的姑娘当面讽刺过惊霜，难道真如他母妃故国的那些使臣所说的一样——她已经式微到如此境地了吗？
……这全都怪他。
如果他当初能及时认清内心、面对裴欲雪的求助不为所动，两人的境遇又何至于此呢？
全都是他害了虞惊霜！
明胥怔怔地想着，自厌的情绪堆满了胸膛，令他如同堵了一口气般，憋闷得浑身无力。
他扭头去看，而虞惊霜的身影，已经远远地消失在花木掩映中，他抹了把脸，骤然露出颓败的神色来。
……
虞惊霜领着身后三人，大摇大摆踏进屋内时，里头热闹的喧嚷人声突然静了一瞬，只有乐师浑然不觉，还在弹奏着古琴。
叮叮当当的琴音清晰的传入耳中，虞惊霜扫了一