门, 迎面走来一位体态丰满, 头戴紫红色羽毛宽檐帽的女士。
“亲爱的路易莎，好久不见。”
路易莎眼底滑过厌烦，很快堆起笑意与她贴面, “亲爱的嫂嫂，我哥哥和侄女们都好吗？”
来人是路易莎的嫂子, 霍华德侯爵府未来的女主人。
“托你的福, 一切都好。”
霍华德太太又看向伊莎贝尔，不轻不重地感叹道：“噢，路易莎, 还不向我介绍这位美丽的女士吗？”
伊莎贝尔轻轻颔首：“奥黛丽·诺曼。幸会，霍华德太太。”
“原来你就是那位来自洛森郡的幸运儿，诺曼小姐！”霍华德太太夸张地瞪大眼睛。
伊莎贝尔微笑：“您指的幸运是？”
“噢上帝啊，能从洛森郡的男爵小姐，摇身一变成为斯宾塞公爵夫人，这还不是天赐的幸运？”霍华德太太说这话时，意味不明地扫了眼路易莎，“馅饼也曾掉在某些人头上，可惜她一脚踢开。”
路易莎脸色沉了下去，碍于伊莎贝尔在场，她强行压下情绪，警告似的看了霍华德太太一眼。
霍华德太太却恍若未觉，高抬着下巴扫视伊莎贝尔，“诺曼小姐以前参加过这种规格的宴会吗？”
伊莎贝尔眸光微动，坦诚摇头：“没有。”
“噢！都怪我冒昧，忘了你出身乡下小郡。”霍华德太太眼底含笑，“听说那边民风淳朴，会请家庭教师教导音乐和绘画吗？”
伊莎贝尔：“请过，但不甚精通。”
霍华德太太略显刺耳的问话引来其他夫人的注视，她还想再说。路易莎却忍无可忍，一把拽过霍华德太太走向角落。
“别再挑衅她了，潘妮！出门在外你代表的是霍华德家的颜面！刻薄不是贵族应有的教养！其他夫人会笑话你的！”
“少来教训我！路易莎！你是嫌我给霍华德家丢脸，还是怕她才疏学浅给斯宾塞家丢脸？”霍华德太太冷笑，甩开路易莎的手，“当初放着公爵夫人不当，要跟埃德蒙私奔的蠢货可是你！那会儿你怎么不想想霍华德家的颜面？！”
路易莎脸色涨红，气得发抖：“你……你……我的事还轮不到你来指责！”
“我没资格？！路易莎！你以为锡兰公国有不透风的墙吗！我敢打赌这个场子里起码有一半的人知道你当年的丑事！我和你哥哥，你父母，你侄子侄女的脸早就被你丢干净了！”霍华德不甘示弱，压低声音怒吼。
路易莎瞪大眼睛，声音哽在喉头。
“路易莎你听好了！从前是你哥哥拦着不让我教训