“哦？你说的，是那名顾家心腹？”苏闻贤轻笑一声，仿佛听到极可笑的事，“他已先行一步了。”
顾明与顾清对视一眼，面色骤变。
顾清声音发颤：“大哥……难道送信的人……已被他……”
顾明死死盯住苏闻贤，终是颓然苦笑：“不愧是名动京城、手段了得的苏大人……败在你手中，我认了。”
苏闻贤不置可否，只淡淡应道：“承你谬赞。”
他目光扫过众人，声音里听不出情绪：“不过，容我提醒一句：刑部的刑具，可比青城的要酷烈得多。至少……在下任职这些年来，还未曾见过能在我手中不开口的人。”
他微微一顿，“如何选择，全在你们自己。瓶中之物见效极快，几乎无痛。”
说罢，他不再多看他们一眼，转身缓步离去。脚步声在幽深的牢廊中渐远，如同敲在每个人心上的丧钟。
牢房内陷入死一般的寂静。
良久，一声压抑而绝望的呜咽蓦然响起，随后是瓷瓶塞子被拔开的轻响，紧接着，一具身体沉重倒地的闷声传来……
一夜之间，四名要犯相继自尽于狱中。消息传开，青城哗然，却又似在众人意料之中。
——
别苑内，楚南乔静听莫北禀报，容色沉静，喜怒难辨。
“四人皆服毒身亡，现场未见胁迫痕迹，毒药来源不明。”莫北低声道，“属下怀疑……”
“不必怀疑。”楚南乔打断他，目光转向窗外——苏闻贤方才离去的方向，“除了他，不会有旁人。”
手法利落，斩断一切可能牵连丞相的线索，将罪责终结于这几个死人身上。这确是苏闻贤一贯的风格：速战速决，且对敌人毫不留情。
而他亲自前去言语相逼，更是攻心为上。他太懂得利用人心的恐惧与软肋。
楚南乔缓缓阖目。
那个曾黏着他唤“神仙哥哥”、为他挡掌、撒娇耍赖的“念初”，终究只是一场幻影。真正的苏闻贤，是刑部中令人胆寒、朝堂中与他不死不休的政敌。
他或许……早就恢复了。那些天真与依赖，恐怕皆是一场精心织就的演绎。
而自己竟有数个瞬间，险些沉溺其中。
一种难以名状的复杂情绪悄然蔓延：是被欺的愠怒，是政敌难缠的警觉，更有几分……连他自己都不愿深究的失落。
恰在此时，杜若晨步履生风踏入室内：“殿下果真料事如神，苏闻贤确实出手了。只是末将仍有一事不明——您为何要放任他如此行事？”
“不然又待如何？”