…二嫂嫂，我不知道该怎么办。你能不能教教我，我到底该如何……？”
嬉闹的人群就在左近，欢声笑语掩盖住许氏孤绝的忧伤，祝琰不知该如何劝，她能做的只有紧紧地拥着怀里痛楚不堪的姑娘。
她心底生出几许柔软的枝芽，在冬日最后一缕余晖中，茂盛开花，她不知为何，会怀有这样一丝期冀。
她想守住眼前的一切，守住身边所有的人。用她可笑而坚持的一点义气，为他们遮蔽阴雨。
正月初七的晚上，祝琰带着玉轩洛平等人出了一趟门。
南棠里小院东边偏房里，潘柳儿得了信，苍白的脸上露出几分惊喜之色，抬手拢了拢头发，急忙催促着身边的人，“快，小芬，扶我过去。”
几日没进水米，终日靠着大夫开的汤药维持，她虚弱得一阵风都能吹得倒。
小厅里祝琰坐在位上，端着茶盏轻嗅那茶香，无声地等着来人。
潘柳儿一进门就扑跪下去，泪水涟涟地道：“求奶奶赏奴一条活路。”
祝琰抬抬手，示意左右将人扶起，“你不曾承我的恩，我自然也不占便宜受你的理，潘姑娘请坐。”
潘柳儿不安地坐下去，漂亮的杏仁眼左右顾盼，不安地望着屋里站着的几个仆婢。
“潘姑娘放心，”祝琰抿了口茶，淡淡地抬起眼，“今日过来，绝无强逼姑娘屈从之意。我还是那句问话，潘姑娘想要什么价码。”
潘柳儿眼底渗出几分屈辱的泪意，“夫人这样说，是将我当成什么人？我知道我出身微贱，夫人心底瞧不起我，可出身风尘受人欺凌，这条路，并不是我自己选的啊，我……”
“潘姑娘。”祝琰开口，打断了她的低泣，“潘姑娘身世可怜，我很同情，但此并非三爷铸成，更与我无干。姑娘这腔委屈，该向铸成姑娘身世可怜的人去追诉声讨，而非向我。据我所知，我家三爷，有份救助姑娘出水火，让姑娘脱离樊笼，得以恢复自由自身。按俗常来讲，这算是一份恩情，姑娘可认？”
她面容微冷，在听对方诉苦之时，眼底半分怜悯都不曾有，这令潘柳儿有一丝慌乱失神，艰难听完她后面所言，潘柳儿勉强点了点头，“是，三爷恩情，柳儿愿舍余生想报，故而……”
祝琰笑了下，“姑娘既领受这份恩慈，所言所行，却处处恩将仇报，我不愿以歹心推判姑娘为人，却也实在无法理解。姑娘不必急着驳斥，姑娘做过什么，咱们彼此都明白，官府里关着的那些山匪画押的供状，还摆在府衙案头，姑娘没被牵涉进去，并非姑娘聪慧机敏，而是三爷存了善念，不愿