，”叶挽秋忽然开口叫住她，在对方略显询问的目光中，她斟酌着问道，“顾爷爷他……今日让我参加家宴，又特意在众人面前那样说，是不是……”
是不是在给她某种“名分”？是不是意味着顾家正式接纳、或者说，某种程度上认可了她的存在，并将她置于了顾家的羽翼之下？这个猜测在她心头盘旋，但她不确定。
顾倾城似乎看穿了她的疑问，唇角几不可察地弯了一下，那弧度极淡，转瞬即逝，更像是一种略带嘲弄的了然。“老爷子自有深意。你只需记住，他让你来，让你住，让你学，让你出现在家宴上，本身就是一种态度。这态度，能为你挡掉许多不必要的麻烦，比如，”她顿了顿，声音更轻，“某些上不得台面的小动作。但同样，这态度，也会让你进入更多人的视线，成为某些人眼中的……变数，或者，目标。”
叶挽秋心头一凛。是了，福兮祸所伏。顾老爷子的青睐是保护伞，却也可能是催命符。会让一些如顾倾国之流的人暂时收敛，但也会引来更隐蔽、更致命的关注。
“我懂了，谢谢倾城姐提点。”叶挽秋诚心道谢。
“不必谢我。”顾倾城语气依旧平淡，“你好自为之。顾家水深，我能护你一时，护不了一世。真正的路，终究要你自己走。”说完，她不再停留，转身，身影很快融入廊下的阴影中，消失不见。
叶挽秋站在“听竹苑”门口，望着顾倾城离去的方向，夜风拂面，带着初秋的凉意，也让她发热的头脑渐渐冷静下来。顾倾城的话像一盆冷水，浇熄了她因家宴上顾老爷子“和蔼”态度而生出的些许不切实际的幻想。顾家这潭水，比她想象的更深，更浑。顾老爷子看似慈祥的目光下，究竟隐藏着怎样的思量和算计？他看重她，究竟是因为祖母的旧情，是因为叶家可能残存的、连她自己都不知道的价值，还是因为她身上所牵连的、关于“幽影之森”的秘密？
她不知道。但有一点可以肯定，在顾老爷子明确表态之后，她在顾家的处境，将进入一个新的阶段。暗处的窥探不会减少，只会更加隐蔽和致命。而顾倾城的庇护，是有条件的，也是有限的。她必须更快地成长，不仅仅是在顾倾城所教的那些“本事”上，更是在心性、城府、对局势的判断上。
她推开院门，走回自己那方小小的天地。关上门的瞬间，仿佛也将外界的纷扰暂时隔绝。但胸口墨玉传来的温润暖意，和书房里那枚厌胜钱隐约散发出的、令人不适的阴冷气息，都在提醒她，危险从未远离。
接下来的几日，顾家老宅表面恢复了平静。顾倾国似乎