这位“曾二爷”阿璟实际并不认得，隐约听人说是南边哪里的镇守使。至于镇守使是个什么名衔，阿璟没有概念，但人们见了总要毕恭毕敬堆起笑打一声招呼，就已经足够说明问题。
就是这位“大人物”，上个月偶然来戏院听过一场戏，恰逢上阿璟的《战金山》，当日下了戏便要见扮梁红玉的角儿一面。曾镇守使出手阔绰，演出时银钱大把地赏，戏罢又叫人送了一枚镶大颗绿宝石的玉扳指去，按道理当面道个谢也合情理。到了后台，武班管事便单独找来阿璟，玉扳指盛在一只垫锦布的托盘里。
“今儿来的是曾镇守使，直夸你这出《战金山》唱得好呢，”他说，“待会儿人上后台来，你喊作‘曾旅长’便是，礼数应尽的记得尽到位，大大方方的，莫要紧张。”
有头一回，接着就有第二回、第三回……这曾镇守使原就是个行伍出身的，平日连点附庸风雅的面子功夫都懒得做，忽然对戏园子上了心，明眼人都瞧得出他打的是哪门子如意算盘。
曾旅长其人，四十上下的年纪，听说年轻时在湘北当兵，那时还称得上孔武干练，然而人到中年今不复昔，单剩一副军中吼出来的大嗓门，身材已养得耳胖腰肥，他又是个酒色之徒，娶了四房姨太太，也废不掉在外拈花弄草的脾性。
曾旅长去听戏，从不是一个人去，他一定要大张旗鼓、阵势浩荡地去，带着他的副官、警卫，再呼朋唤友，一帮人众星拱月似的围簇着他，进了戏院就包厢占座，还要专择正中的地儿。别的不看，等阿璟一露面，以曾镇守使为首，扬着嗓门先喝一声彩，其他人跟着纷纷鼓掌叫好，声势很阔。
阿璟面上见惯不惊，上场谢场都照旧，心里却日甚一日满怀忡忡，爱捧角儿的看客她不是没见识过，只是这位曾旅长实在招摇得甚。有的戏目里她只是个作配的二牌三牌，台下的声势却不管三七二十一，反倒把主角儿的风头压下去了；有时候这曾旅长不知是不是万机待理，阿璟甫一下台，他也便后脚跟着离席走了，这伙人一散，座中蓦地萧条起来，倒弄得阿璟怪不好意思——台上有她的师兄师姐，甚至敬重的前辈——这曾旅长，不知是给她面子，还是给她为难呢。
隔三差五的，曾旅长便托人送些东西来，除了侈华的珠宝金银，他还送了好些别的：绢扇、珍珠霜、丹琪唇膏、蘸水钢笔——戏台上扔得满台银钱响，戏台下便多摆出些风雅细腻、体贴周至的模样来才算是面面俱到！
日子久了，风言风语也暗里滋长得厉害。常有人议论说：“听罢的是戏，瞧上的是角儿。”有些更露